明清时的兰溪作为浙西地区的水路门户，有“七省通衢”之称，还有“小上海”的美誉，兰溪的工商业一直雄居当时金、衢、严三府的首位。兰溪的繁荣是商业经济自由发展形成的结果，是以当时的徽商为代表的民间商人努力的结果，由于兰溪黄金水路的优势，吸引了众多各地的商人前来经商，其中徽商占了3 3.3%，而且“凡资金雄厚的大商肆、大行业均在徽商彪炳之中”，兰溪商业“徽人十居其五”，当时有人说“徽商执兰溪经济之牛耳”也绝非虚言。为了抢救史料，回眸历史，，弘扬徽文化的光辉，兰溪市于2003年9月成立了徽学研究会，致力于编写兰溪徽商历代人文史料，挖掘徽商祖辈遗留下来的宝贵精神财富。图中所附的即为笔者所收藏的清代民国时兰溪徽商的一些合同文书和地产契税票证原件，现已成为极为珍贵的地方乡邦文献资料了。

  从宋代开始，浙江八婺大地的农村已形成一定规模的集市。至明万历年间，这些乡村集市的范围进一步扩大，估计已拥有近百个。从唐、宋开始到明、清和民国时期，水路在八婺商人开拓市场当中起到极为关键的作用。由于水路运输比陆路运输更为便利金锣王特级火腿肠，因此水上交通便利的地区更能扩大市场的范围，商品经济的快速发展自然首先发生在这些地区。兰溪有“六水之腰”（“六水”指衢江、婺江、兰江、新安江、富春江、钱塘江）、“七省通衢”（“七省”指江西、福建、江苏、安徽、湖南、广东和江西）之称，自然具有得天独厚的优势。

    浙江的八婺大地，就是因拥有兰江、衢江、婺江、义乌江、永康江、东阳江和武义江这些纵横交错的水路而迅速发展起来。据历史记载，鼎盛时期在兰江上扬帆而过的有数千艘客货两用的船只，白天黑夜沿江“帆樯林立，码头人声鼎沸”。船夫号子、脚夫号子此起彼伏。兰溪因此成为南来北往各色货物的集散地。至民国二十四年，这些商人在兰溪开辟了95个行业、1739家行店，有独资经营的也有合资经营的。  

  从明代开始，考虑到兰溪的商业地位，朝廷专门在兰溪设立了“谷水驿”和“兰溪递运所”。民国十八年（公元1929年），据国民政府铁道部的调查资料，兰溪商业年交易额为1289万元银元，金华为437万元，义乌为78万元。兰溪当时市场上的商品价格是八婺大地的方向标。金华等其他地方的店面都会在发票上注明“本行价格，照兰发兑”等字样。

  在当年兰溪的商人当中，人数最多的要数义乌商人，而资产最雄厚、影响最大的则数徽商。“闻说金华渡，东连五百滩。他年一携手，摇桨入新安。” 这是唐代大诗人李白的诗句，“新安”即徽州的另一称呼。这诗说明金华离徽州不但地理距离很近，而且商贸和人员往来也十分频繁。 徽州商人在兰溪先后创办的行业有花爆、南北货、茶食糕点、山货、蜜枣加工、典美好火腿肠当、钱庄、绸布、卷烟、酱园等32个行业。在清末民初，以户数计算徽州商人占兰溪商人总数的33.33%，而以资金计算则占兰溪商户总资本的80%以上。据《兰溪徽商人文志》记载，在北宋开宝元年（公元968年），徽州商人最早到兰溪经营的是花爆业。至明万历三年，由于八婺大地乡村集市迅速发展，到兰溪经商的徽商日渐增多，并向金华和其他各县扩展。在八婺大地的一些重要商业埠头比如金华、佛堂、永康、武义等地，都留下了他们创业的足迹。

        徽商当年在兰溪兴建了会馆、码头、义学等公益事业。在兰溪街头探幽寻古，不难发现徽商的踪迹。但这些踪迹随着岁月的变迁，已大都毁易，保存完好的并不多。 紫阳书院（即新安会馆），建于清乾隆二十一年（１７５６年），院址位于兰溪延安路官桥边，原来门楼高耸，飞檐翘角，雕梁画栋，颇为壮观，在兰溪旧城的几次拆迁中已荡然无存。新德庵，俗称徽州庵，位于兰溪城北郊，系慈善建筑，庵内主体建筑为武圣殿、文昌阁、财神殿，与殿堂相毗连的还有桂花厅、有归堂、同善堂、先贤阁、体仁会、运柩会等各有专司的建筑群。这些厅、堂、阁、会，主要用于救抚孤身旅兰徽商的病死之需。现大多已不复存在。