戴震是徽派朴学的领袖，他在精严考据的基础上阐发义理，把对理学的批判与对封建特权的批判紧密地结合起来，建立起一套具有人道主义意义的人性理论。

戴震以理欲问题为核心的思想体系，是中国封建社会进步思想的最高标志。其中，对“以理杀人”的揭露和批判，对“体民之情，遂民之欲”和“富民为本”的理想社会的追求，不仅集中国封建社会民主性与人民性思想之大成，同时也透露出近代民主主义思想的曙光。其中以“平恕”为核心的启蒙思想，特别适合资产阶级民主革命的需要，对资产阶级思想家们观点的形成，曾产生过重大的影响。近代民主主义思想家梁启超、章太炎、胡适都曾从戴震那里得到启迪，章太炎就认为戴震的批判精神，不亚于卢梭和孟德斯鸠。所以称戴震为启蒙主义者。