“邹鲁”原指春秋时的邹国和鲁国，孟子生于邹，孔子生于鲁，是文教兴盛之地的代称。

古徽州地处东南，文教昌盛，名人辈出。自宋开始，在全国已有相当大的影响。南宋绍兴年间(1131—1162年)，著名诗人范成大任徽州司库参军，在任上曾作《次韵知郡安抚九日南楼宴》诗，其首句为“斯民邹鲁更丰年，雅道凄凉见此贤”，首次将徽州比作“邹鲁”。元末，休宁学者赵汸(字子常、号东山)在《商山书院学田记》中称：“新安自南迁后，人物之多，文学之盛，称于天下……故四方谓东南邹鲁”。首次正式提及以“东南邹鲁”指代徽州。拥有辉煌灿烂的文化传统的古徽州，被誉为“东南邹鲁”，的确十分精当。