陶行知(1891—1946年)，原名文浚，曾用名知行，歙县黄潭源村人。

陶行知15岁入学读书，先后就读于歙县崇一学堂、杭州广济医学堂和金陵大学中文系。民国3年(1914年)赴美国伊利诺大学主修市政学，获政治学硕士学位，后转哥伦比亚大学师从杜威研究教育学，获“都市学务总监”资格文凭。民国6年(1917年)回国，历任南京高等师范学校教授、东南大学教育系主任、北京中华教育改进社主任干事、南京安徽公学校长等职。民国12年 (1923年)发起组织中华平民教育促进会，开始他为之奋斗终身的平民教育和乡村教育事业。民国16年(1927年)在南京郊区创办了中外闻名的试验乡村师范学院——晓庄师范，并提出了“社会即教育”、“生活即教育”、“教学做合一”的生活教育理论。民国19年(1930年)4月，因支持革命行动，晓庄师范被国民政府查封，陶行知也遭到通缉，被迫流亡日本。次年春回国，在上海创办自然学园，开展科学普及工作。“九一八”事变后，陶行知积极参加抗日民主运动，在《申报》上发表了一系列宣传抗日的文章。民国 21年(1932年)，创办山海工学团、生活教育社和国难教育社，提倡“小先生制”，主张教育深入民间，为民众生活和抗日救国服务。民国24年(1935年)，陶行知与沈钧儒、邹韬奋等人发起成立上海文化界救国会，次年当选为全国各界救国会理事，并与沈钧儒等人联合发表《团结御侮的几个基本条件与最低要求》的共同声明，受到毛泽东的赞赏。同年7月，以国民外交使节身份访问欧、美、亚、非28个国家，宣传抗日救国的国民心愿。民国28年(1939年)7月，陶行知在重庆市郊创办著名的育才学校，因材施教，培养了大批人才。民国33年(1944年)10月参加中国民主同盟，当选中央常委和教育委员会主任，主编《民主教育》杂志和《民主》周刊。民国35年(1946年)1月，在中共南方局的支持下，与李公朴等人在重庆创办社会大学，任校长。4月回到上海从事反内战、反独裁民主运动。7月25日因劳累过度，猝然逝世。陶行知毕生从事平民教育事业，提出“以教人者教己，在劳力上劳心”的口号，并且真正做到身体力行，同贫苦学生同劳动、同甘苦。他生活俭朴，严以律己，曾自撰“捧着一颗心来，不带半根草去”的对联自勉，所以人们称他为“人民教育家”。鉴于陶行知崇高的精神境界和创造性的工作业绩，毛泽东称赞他为“伟大的人民教育家”，宋庆龄尊称他为“万世师表”。