徽州是程朱理学的故乡，也是我国古代书院教育最为发达的地区之一。自北宋景德四年(1007年)绩溪人胡忠创办徽州历史上最早的书院---桂枝书院始，至清末光绪二十七年(1901年)废书院改学堂止，徽州书院以其别开生面的教育形式，遥领风气的创新精神，教书育人，创立了我国古代一种独特的教育制度。

    明清两代是徽州书院发展史上的黄金时期。此时，随着徽商的崛起，徽州学术的繁荣以及徽州宗族办学热情的高涨，徽州的书院教育远胜于前。这一时期徽州书院在教学上也逐渐形成了自己的独特风格。最为突出的便是徽州书院的讲会制度。

讲会是书院讲学的重要形式，也是区别于一般学校的重要标志。南宋淳熙八年(1181年)，朱熹邀请陆九渊到白鹿洞书院讲学，开创了邀请外院学者讲学的先河。此后，包括徽州书院在内的全国各地书院纷纷效仿，把学术争论引进了书院。

    徽州书院的讲会制度起自于朱熹归里讲学，此后徽州境内外的理学大师们为传播自己的学术思想，纷纷举行院际之间或不同学派之间的学术讨论会。这种形式的讨论会旨在论证、阐发各自学派的学术思想，论辩不同学派观点的真伪异同，交流各学派学术研究的心得，以及议评时政得失等，被称为讲会制度。

   这种内容广泛、形式自由的讲会活动有助于推动学术研究，发展学术思想，活跃学术风气，丰富教学内容。基于此种原因，书院讲会之风很快便成为各学派传播、论辩学术思想的主要方式。

   明清徽州书院讲学风气盛行之际，像歙县的紫阳书院、崇正书院、斗山书院，婺源的明经书院、福山书院，休宁的远古书院、率溪书院、天泉书院，祁门的东山书院，绩溪的太平山房，黟县的中天书院等，都大兴此道。明中叶以前，徽州书院中讲学的内容以程朱理学为旨归，程朱理学的研究和讲授成为徽州书院教学的基本内容。明中叶以后，心学思潮浸渗徽州，王阳明、湛若水及其门徒的讲学活动，对徽州书院讲会制度的发展起了推动作用。嘉靖年间，湛若水亲往徽州，先后主讲斗山、天泉等书院，并为其弟子祁门谢氏所建神交精舍作铭记;王阳明的高足王艮、钱德洪、王畿、罗汝芳等人更是齐集徽州，主讲盟会。王、湛两家心学流派，宣传与程朱理学不同的学术思想，使徽州后学耳目一新，并引致许多徽州学者归于门下。

   休宁还古书院曾是阳明心学的重要基地，自万历二十五年(1597年)至崇祯十二年(1639年)，王派学者7次于此举办盛大讲学会，每次会期10天，听众成百上千。

随着学术活动的开展，明清徽州书院的讲会已逐渐形成了一套完整的制度和严密的组织，有明确的宗旨，详细的规约，固定的会期，严格的程序，隆重的仪式等等。如历史上著名的歙县紫阳书院于清初便确立以尊朱宗孔、复宋辟明、阐扬理学、延续道统为其宗旨。使用的会规有《白鹿洞教规》、《紫阳讲堂旧规》、《崇实会约》、《紫阳约规》四部，对入会条件、手续、会讲的程序、内容，都作了详细的规定，在组织上，设会宗、会长、会正、会赞、会通诸职司各司其事，以管理会内事务。会期分月会、大会两种，月会每月2次，巳时开讲，申时散会;大会每年1-2次，选在朱熹生日或忌日举行，会期3日。讲会开始时，先举行隆重的祭祀典礼，然后由主讲人讲论《六经》、《四书》或理学先贤的著作中的任意一章。此外还选朱熹等人诗歌数十首在会期歌唱。讲会时布置作业，体材不限，归去作业，下次会期呈众就正。散会后还须记日记，将自己的日常言行忠实记录下来，以备下个会期交上供众人考查。

在讲会的推动下，徽州书院的学术气氛极为活跃，许多名师硕儒纷纷被邀至书院讲学论辩，阐印圣宗，发表自己的学术见解。这对促进徽州书院教学的繁荣及徽州学术文化的进一步发展产生了积极影响。