徽商是明清时期活跃在我国经济领域的商业群体，其发育形成在人多地少，号称“七山、一水、一份田、一份道路与庄园”的东南邹鲁——徽州。由于地理环境的限制，徽州人迫于生计，以商代耕，走上了从商之路，起初将皖南特产竹、木、柴、炭、文房四宝、生丝、茶叶销向长江中下游省份，徽州商人勤劳、节俭、讲究诚信、善于经营，很快在商界名声鹊起，形成“无徽不成商”、“无徽不成镇”的局面，经营范围扩大到漕运、盐运、票号、典当、绸庄等“其货无所不居”，出现了胡雪岩、胡开文、王茂荫等诸多徽商名人。徽商究竟是沿着什么路径走出大山，走向全国乃至世界的，现在研究较多的有两条重要古道，即徽杭古道和徽池古道，是当时徽商走向浙江杭州和安徽省府安庆的重要道路，由此徽商走出大山，走上中国商业舞台。笔者研究认为，徽商外出还有一条被诸多学者长期忽视的重要通道就是——徽扬古道，这是一条徽商由水路走出大山，通向外部世界，北上走向京城的便捷之路。而芜湖就是这条古道上的枢纽城市，徽商北上成就了芜湖作为商贸城市的发展，更重要的是芜湖做为徽扬古道上重要驿站，使徽商有了更大发展空间，成为徽商走向外部世界的滩头阵地，芜湖成为徽商之都。

徽扬古道——徽商北上的重要通道。徽州多山，山道崎岖，车行艰难，外出多选择水路，水路是古代商旅出行的重要高速通道。徽商外出一条重要水路就是由徽商故里绩溪、歙县经徽水河北上到泾县，转青弋江顺流而下到芜湖，而汇入长江，沿江而下至镇江，溯京杭大运河而上至扬州，而后继续北上到北京，这就是被历史湮灭的徽扬古道。而沿这条古道衍生出的，从芜湖溯江而上至安庆、九江、武汉、岳阳、重庆，顺江而下达南京、镇江、无锡、苏州、南通、上海，可谓四通八达，通江达海，较之顺新安江而下杭州，转赴各地更为便捷。徽扬古道顺畅了徽商外出之路，形成许多重要的徽商驿站，诸如芜湖、扬州、无锡、武汉、镇江等等，同时也促进了这些城市工商业发展，到明清以后这些城市均成为重要通商口岸，促进了中国近代对外贸易的发展。同时徽扬古道也是徽文化传播的重要路径，程朱理学、徽派建筑、徽派园林、新安医学、徽州戏剧等徽州特色文化也随之走出大山，发扬光大。值得一提的是这条徽扬古道把中国东南经济中心——江浙与北方政治中心——北京联系起来，让徽商走向官场，走上政治舞台，使徽商成为影响全国政治经济几百年的重要商业集团。可见，徽扬古道在徽商发展史上具有十分重要地位。

芜湖——徽扬古道上重要枢纽。芜湖自古以来是中国南北、东西交通上一座重要城市，在全国交通处于十字星位置，地处江东，扼守长江与青弋江要冲，据皖南门户，牵宁汉，通江达海，自春秋置邑以来，一直是兵家必争之地，历为“长江巨埠，皖之中坚”。自唐宋以来，芜湖工商业发达，是中国重要手工业中心，其炼铁业、冶铜业、制瓷业、浆染业、米业闻名天下，出现“铁到芜湖自成钢”、“浆染尚芜湖”的景象。由于优越的地理位置，芜湖成为皖南货物集散地，明清达到鼎盛时期，大江南北的鱼米棉布、皖南山区的山货竹木齐聚芜湖，可谓楼台森列，烟火万家，阎闾昌盛，市井安然，物丰民强，百业兴旺；商贾汇聚，百物翔集，十里长街十里店，市声如潮， “堆则如山，销则如江”。芜湖成为长江流域重要工商城市和物流中心，位居全国四大米市之首，1876年《中英烟台条约》以后，芜湖成为中国最早开放的口岸之一。芜湖在全国政治经济中地位，成为徽商北上扬州的重要驿站和继续发展的重要栖息地。据考证，唐宋时期就有徽商移居芜湖，到明清鼎盛时期，许多徽商把发展中心移到芜湖，诸如绩溪人胡开文、歙县人阮弼、休宁人汪福光等大批徽商在芜湖都置有产业，芜湖徽州会馆是当时芜湖重要商务会馆之一。十里长街无不充满徽腔徽调，一百年前徽州商人吴兴周在芜湖创办“芜湖明远电灯股份有限公司”，开创安徽电力先河，徽商爱国诚信，坚持实业报国，在芜湖进行徽商走出大山后的二次创业，他们建工厂、修码头、办商贸、涉足百业，促进了芜湖经济发展和现代化进程，到抗战前，徽商已成为旅居芜湖众多商帮的领袖。徽商在芜湖几百年的耕耘，使芜湖成为徽商圈中重要城市，被誉为“徽商之都”。

徽商在芜湖的发展，徽州文化在芜湖的传播、融合，使徽文化在保留原有潜质同时，得到较大发展，出现中西合璧式徽派建筑，徽派园林融入苏杭元素，徽菜从芜湖走向大江南北成为全国八大名菜，新安医学得到发扬光大，徽剧沿大运河进京成就中华国剧——京戏，徽文化与时俱进，充满生机和活力。海纳百川，几经发展，在芜湖形成以徽文化为主要元素的芜湖文化，其精神集中表现在和谐、包容、开拓、创新，这是芜湖历经百年，不屈发展的文化基因。

芜湖，这座徽扬古道上明星城市，在改革开放的今天涌现出越来越多的新徽商，继承着他们祖辈徽骆驼精神，坚韧、守信、不屈不饶，坚守着发展的信念，开拓着创新的领域，贾道儒行，他们在创造一个又一个奇迹，奇瑞、海螺已成为我们民族的骄傲。新徽商们将以芜湖为起点开始他们的远航，他们将开辟出更多的徽商之路。